"Богатыри" - самая крупная, самая значительная картина Виктора Васнецова, которая выражает дух русского народа. Это итог, завершение «богатырской» темы, начатой за 15 лет до этого картиной «Витязь на распутье». Задуманная в 1880 году, картина была закончена только в 1898. Это было одно из последних приобретений Павла Михайловича. Картина заняла свое постоянное место в Третьяковской галерее. «Богатырская» тема давно интересовала В.М.Васнецова. Ещё в 1871 г. он сделал карандашный рисунок богатыря.
    Мне нравится рассматривать картины. На одних изображены люди, на других – пейзажи, необычно смотрятся натюрморты. Но больше всего меня интересуют сюжетные произведения, где герои о чём-то думают, что-то чувствуют. К таким картинам относится «Всадница» К. Брюллова, «Явление Христа народу» А. Иванова и многие другие. Но мне хочется рассказать о «Богатырях» В.М. Васнецова.
    Богатыри – это воины Древней Руси. Смелостью, храбростью, силой славились русские богатыри. В древних былинах и песнях чаще всего богатырь не только ратник, но и богоугодный человек, "богатырь во смирении, в убожестве". Таковы и богатыри Васнецова, народные угодники. Может быть, поэтому богатырская тема так захватила художника В.Васнецова. Почти 25 лет он создавал эту картину.

    На переднем плане этого огромного полотна - богатыри на защите родной земли. И рады бы мирно почивать в домах своих. Но лезет, лезет к нам всякая нечисть. Хотя знает вещие слова, сказанные однажды: „Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет". И ведь не раз сбывалось пророчество. Добрыня, Илья и Алеша Попович на богатырском выезде примечают в поле, нет ли где ворога, не обижают ли где кого!" У каждого из богатырей своя биография, свой нрав и характер.

    Каждый из богатырей имеет прототип. Так, прототипом Ильи Муромца является крестьянин Иван Петров.
Прототипом Добрыни Никитича является сам Виктор Михайлович. Сравните с его автопортретом.
    А для образа Алёши Васнецов использовал лицо Андрея Мамонтова (сына своего друга - Саввы Мамонтова).
    Илья Муромец по былинным сказаниям был главным из богатырей. А у Ильи-Муромца только одна-единственная забота - народу послужить! "За землю русскую да за стольный Киев-град" с врагами побиться, "за вдов, за сирот, за бедных людей". Таким рисуют Илью Муромца русские былины, таким его понял и изобразил на своей картине В. Васнецов. Широко открытый прямой взор, простые, но чрезвычайно благородные черты лица, твердый лоб и крепко сомкнутый под большими усами рот говорят о его сильной воле. Но, будучи главным над другими, Илья Муромец вместе с тем связан с ними узами братства, неразрывными узами боевого товарищества. И не потому выделяется Илья Муромец среди других, что был сильнее их, и не только потому, что смерть "во чистом поле" (т.е. в бою) не была предназначена ему. Отличается он прямотой душевной, волей стойкой, умом, заботу о бедных и сиротах берет на себя.